作为“中国传统文化部落”的徽州，昔时下辖有黟、歙、休宁、婺源、祁门、绩溪六县，因其历史悠久，故此显得古味盎然，就连其地名的取定也都透现出厚重浓烈的历史文化意蕴。
    从历史沿革角度看，徽州故地是置县居前，设郡（或州或府）在后，所以在此就先说六县的地名由来。黟县创设于秦始皇统治时期，它的得名与黄山有关，因黄山的花岗岩山体苍黛黝黑，故秦代前后人们称作黝山，始皇置县于其南，故名黝县。三国孙吴当政时将黝易作黟，于是黝山就成了黟山 [注：直到唐天宝六年即公元747年，崇信道教的唐玄宗下诏改黟山为黄山才退隐其名]。同样始置于秦始皇时代的歙县之取名则跟秀水相牵连。它出自“翕”，意为水流汇合，在今歙县雄村境内渐江（新安江）与练江汇合处有古地名曰歙浦，秦始皇于此地界置县，故名歙县。休宁县缘于县城附近的灵鸟山之名，该山原曾名鸺山（今名凤凰山），公元208年孙吴政权曾于其南置县，称为鸺阳县，未久即简化成休阳县；后到公元598年，隋文帝把它改称休宁县。婺源县的取名同水系有缘，该县境内流淌着一条谓称婺江的河流，据《婺源县志》载云：“以婺州水之源，因名。”，婺源由此得名。祁门县则因由当地的两处地方而来，据《续文献通考》载云：“以其县东北有祁山、西南有阊门，乃合名祁门。”“祁门”由此而来。绩溪县的得名则与河流脱不了干系。据《元和县志》载云：其县境内“北有乳溪与徽溪相去一里并流，离而复合，有如绩焉。”
    至于“徽州”，据《宋书•地理志》载：“宣和三年（公元1121年），改歙州为徽州。” 古往今来其地名来源众说纷纭。其中因地理因素与词义因素而取名者就各有两种：
    地理因素方面，其一缘于山水之名，其二缘于地方之名，这些均与上述六县地名由来或近或同。“山水之名说”因在绩溪县境内有徽岭与徽溪，故得名徽州，自南宋罗愿《新安志》始载起，后世元、明、清的历代志书都沿用这一传统说法，如清弘历（乾隆帝）《徽州府志》云：“盖郡境存徽岭、徽溪，扬之水出焉，说者以为取诸此”；“地方之名说”因在绩溪县境内另有“大徽村”，徽州由此取得，《太平广记》及《徽州府志》里就持存有此说法。
  词义因素方面，也有两种解释：其一，“徽”字含有“绳索、捆绑、囚禁、束系、约束”等意思。其二，“徽”字还有美好之意。对于前一种解释，汉朝杨雄在《解嘲》中有云：“徽以纠纆，制以斧锧”。东汉许慎《说文解字》释曰：徽，“纠绳也”。徽绳意同徽索，指捆绑囚犯的绳索。所以南朝时期的梁朝统治者叫嚣对宣扬“神灭论”的范缜其人宜“置之徽纆，肃正国典。”其中徽纆同为绳索，所区别者在于两股盘成之绳索称纆，而三股绞成之绳索叫“徽”。有趣的是，在宋朝，规定歙州进贡朝廷的物品，仅是白苎和澄心堂纸。那白苎正是用以结绳的原料。历史上竟然也有这样的巧合。当然，徽字还可作动词用。唐代刘良曾经注解说：“徽，系也”，就是捆绑的意思。北宋统治者改用徽字作州名，实际上与当时发生的一桩重大历史事件有关，那是北宋宣和二年十月，歙籍人方腊在毗邻歙州的睦州建德军青溪村聚众起义，十二月，他率领起义军攻陷歙州。未久连战攻略东南六州五十二县。赵宋王朝急遣童贯统领禁军及秦晋蕃汉兵十五万围击镇压，历时一年，“杀贼八千”，到翌年四月平息了战乱。五月，朝廷诏令改歙州为徽州，同时将睦州建德军改为严州遂安军。这一举措意思很明显，它是朝廷对策动农民起义之地人们实行牢牢束缚和严加管制的体制，透现出宋徽宗及其臣僚们对方腊起义者们畏惧且心存余悸的心态。由此可见，徽州因其取名，历史依据之可信性更强。对于后一种解释，清弘历《徽州府志》记载：“或云：徽，美也，故以为名。”虽然有人认为这样解释未免牵强，理由在于改名时正值战乱初平，统治者惊魂甫定，在宋徽宗及其臣僚们看来，似此出现方腊之辈的“首恶之地”，何美之有？然而，倘若从积极良善的方面来看，人们倒是宁可更愿意把“徽”字释作美好，因为徽州此地毕竟山辉川媚，南朝梁武帝称赞“新安大好山水”，南宋思想文化界巨擘朱熹曾题“新安大好河山”六字，而明代大戏曲家汤显祖赋诗写到：“欲识金银气，多从黄白游；一生痴绝处，无梦到徽州。”难道这些不都正是有力的佐证根据么？