风水理论认为，选择住宅方位的主要目标是吉气的探求和阴阳平衡，而方位的鉴定必须综合人的出生年月日时和出生地，以阴阳五行之“生、克、制、化”以及“卦”、“爻”之变而论得失吉凶，这其中的很多内容反映在罗盘上，另外也有一部分是罗盘所不能容纳的。的确，罗盘是集阴阳二气、八卦五行之理、河图洛书之数、天星卦象之形的大成，然而说法繁多，单就“五行”而言就有老五行（又名正五行）、双山五行、小玄空五行、洪范五行、宿充五行之说；其实就是金木水火土五种要素的不同关系排列。而八卦又有先天八卦，后天八卦之说。
       观察山水的方位同考察其形态同样重要。人们可能会怀疑是否真有那种从地形、方位各方面按风水法测看富贵吉祥的风水宝地之事。汉城一位金姓风水师曾给我说，形态优美的山水通常都位于吉方，因为物以类聚是宇宙间的普遍法则。如果起始山形欲产生吉地，它们就会位于吉方，形态不美的山通常位于不吉利方位。
       山水方位的重要性被概括成一句众所周知的风水格言，即“吉山自吉位，吉水向凶方”。“吉位”和“凶方”只有用罗盘才能检测出来。因此，有必要讨论一下风水罗盘的性质和用途。
       风水罗盘有很多种类型，较简单的只有几圈，而结构复杂的会有好多圈。圈层数目不等可能表示每圈都有不同用途，并且只有某几圈观测某一地点很重要。这种差异还表明民间风水师要想确定阴、阳宅地并不总是需要精密定向。
       罗盘的类型亦是数不胜数，有的只有两三圈，有的则多至四十几圈。但一般来说，罗盘可分为两大式，即沿海式与内地式。沿海式以福建漳州、广东兴宁为代表；内地式以江苏之苏州、安徽之休宁为代表。